Mercedes, la marque étoilée
Les véhicules Mercedes, sont sans conteste associés à une image de fiabilité, luxe et durabilité. Leur histoire se confond avec l’histoire de l’automobile.
L’histoire de la marque Mercedes, c’est avant tout quatre hommes, Gottlieb Daimler et Wilhelm Maybach, Karl Benz, un concurrent direct, et Emil Jellinek, homme d’affaire averti, qui avait une fille prénommée Mercedes. Karl Benz et Gottlieb Daimler, contemporains, vont œuvrer chacun de leur côté, toucher au but à peu près même moment et devenir concurrents :
En Angleterre, Daimler étudie les locomotives avant de prendre la direction de Deutz, l’entreprise qui produira le premier moteur à quatre temps. En 1882, il quitte Deutz avec son ami Wilhem Maybach pour concevoir un moteur à pétrole plus léger et à haut rendement destiné à la locomotion. Il donne pleine satisfaction et Daimler le monte en 1885 sur une motocyclette qui atteint 12 km/h.
Alors qu’en 1886, Daimler et Maybach améliorent le moteur à combustion interne et présentent la première calèche à moteur, Carl Benz invente le moteur à explosion et présente le Tricycle à vapeur.
En 1889, lors de l’Exposition Universelle de Paris, Daimler diffuse sa première automobile créée l’année précédente, mais public et professionnels s’intéressent davantage à ses moteurs. Emile Levassor, l’associé de Panhard, prend la licence Daimler pour la France et l’un de ses premiers clients sera Armand Peugeot. Plus de 4500 licences du moteur seront vendues
La naissance de la marque Mercedes
Emil Jellinek, est un important concessionnaire automobile DMG français, homme d’affaires, aventurier, diplomate, installé, sur la côte d’Azur et passionné de courses automobiles. Il triomphe à Nice avec une Daimler affichant sur son radiateur en guise de porte-bonheur « Mercedes« , le prénom de sa fille. Devenu distributeur de la marque sur la Riviera, il sent un marché porteur à condition d’offrir à ses riches clients un modèle moderne et performant. Il parvient à convaincre Maybach de mettre en chantier une nouvelle voiture et s’engage à acheter la première série des 36 exemplaires. Financier de l’opération, Jelinek exige en contrepartie que la voiture soit vendue sous le nom de Mercedes. Elle apparaît en février 1901 et le succès est tel que l’appellation Mercedes supplante bientôt le nom de Daimler. Le prénom d’une fillette de onze ans devient une référence dans le monde entier et il est enregistré comme marque déposée en juin 1902.
Pendant ce temps, Karl Benz poursuit son propre destin : après la faillite de son entreprise en 1877, il souhaite créer quelque chose de vraiment nouveau pour se sortir de ce mauvais pas, consacre son temps et les économies familiales, débute en douceur avec 25 véhicules vendus, mais dès 1900, avec 603 véhicules Benz vendus, il sera le plus grand constructeur du monde
L’union fait la force
La récession des années 20, les tensions géopolitiques, amènent Daimler et Benz à se rapprocher pour ne pas sombrer.
En 1926, Mercedes-Benz commence la production de voitures de tourisme. Les modèles sont désignés par le préfixe W (pour Wagen, « Voiture » en français). La première voiture Mercedes créée en commun, sera la fameuse voiture à compresseurs. Les ingénieurs, à la base de ses performances incroyables, ne sont autres que le très connu Ferdinand Porsche et le génie Hans Nibel. Par la suite, la firme produira à partir de 1928 les 8 cylindres Nürburg 460 et 500, et suivront les prestigieux modèles S, SS, SSK et SSKL qui remporteront de nombreuses courses.Le coupé sport Mercedes SSK n’existe qu’en 36 exemplaires différents, ce qui fait de lui, la seconde voiture la plus chère du monde.
Après que Ferdinand Porsche ait décidé de prendre son envol pour créer sa propre marque, Hans Nibel, désormais seul à la tête du bureau de recherche Mercedes, continue de développer la puissance et la qualité des trains roulants de la marque, notamment grâce à une aide du 3ème Reich, dans le but de montrer la supériorité des sociétés allemandes dans le marché d’automobile. C’est dans ce contexte qu’il crée la “Mercedes W25” au début des années trente et la “Mercedes W 154” vers la fin de la décennie. Toutes les deux remportent la majeure partie des compétitions du moment à des vitesses encore jamais vues sur circuit. En plus de ces voitures sportives, la firme fabrique également des modèles de luxe tels que la “Mercedes 500K” entre 1934 et 1936, dessinée par le styliste Friedrich Geiger.
La Seconde Guerre mondiale va tout balayer sur son passage. Partenaire actif de l’effort de guerre allemand, l’empire Mercedes n’est plus qu’un immense champ de ruines en 1945. La production reprend pourtant dès l’année suivante avec les petites berlines 170 restylées.
Le renouveau
Les nouveaux modèles à six cylindres, apparaissent en 1951, Mercedes renoue avec la spirale du succès : le lancement de la gamme 180/190 à carrosserie « ponton » et réputée inusable va définitivement « refaire » la fortune de Mercedes.
Mercedes revient à la compétition en 1954 en prenant part à la toute récente Formule 1. La W196 de Juan Manuel Fangio lui permet de remporter le championnat du monde et de récidiver l’année suivante en donnant la première place au constructeur Mercedes.
Après l’accident tragique de Pierre Levegh au Mans qui tua 80 spectateurs et le pilote en 1955, Mercedes se retira de la Formule 1 sans jamais y revenir en tant que constructeur jusqu’à tout récemment. Elle imprima tout de même sa marque en amassant 160 points et 9 victoires pour une moyenne de 13.333 points par Grand Prix, une moyenne jamais même menacée.
Dans les années soixante, la croissance économique, et une belle implantation sur le marché nord-américain, permet à Mercedes de s’installer dans l’ère de la grande production et de la prospérité.
La firme décide de se concentrer dans la production de voitures luxueuses et sportives. Elle produit entre autre la très belle Gullwing (1955), sa célèbre 600 à 250 CH (1964),
Dès 1965, apparaît la nouvelle gamme “S” dessinée par Paul Bracq, au style très pur avec la fameuse “Mercedes 300 SEL” et la “Mercedes 250S/SE” ou encore la “Mercedes 280S/SE/SEL”. Elles constituent la gamme jusqu’en 1972 puis remplacées par la nouvelle série W116.
Malgré la crise Mercedes affirme sa maîtrise dans le domaine des moteurs diesels et n’a jamais hésité à proposer une vaste gamme. Pendant les années 70 et 80, la marque à l’étoile va non seulement consolider ses positions, mais prendre un avantage déterminant sur ses rivaux en s’engageant sur des voies encore non explorées: Mercedes sera le premier constructeur à proposer l’Abs (en série sur toutes les voitures dès 1992), l’airbag, l’anti patinage…
En 1975, la “Mercedes 450SEL” remplace la fameuse limousine “Mercedes 300SEL” avec la même motorisation. La série “W 123” apparaît en 1976 afin de renouveler la gamme basse, consacrant la réputation de qualité et de fiabilité hors du commun de la marque. La crise pétrolière dans la fin des années 70 oblige la marque à réduire le poids de ses véhicules donnant naissance à la nouvelle série “W126”.
Ce n’est qu’à partir de 1983 que la société propose des véhicules de petites tailles avec la “Mercedes 190” et “Mercedes 190 C”.
La marque étoilée
Les récompenses sont nombreuses dans le domaine de la compétition avec quelques dates récentes :
- En 1983 Jacky Ickx et Claude Brasseur remportent le Paris-Dakar au volant d’une Mercedes 280 GE.
- En 1989, l’équipe Sauber-Mercedes triomphe au 24 heures du Mans.
- En 1998, Mercedes est sacré Champion du Monde GT avec la Mercedes CLK-CTR,
- En 1998 et 1999, double titre mondial en Formule 1, pour Mika Hakkinen au volant d’une McLaren-Mercedes.
Le Logo étoilé
Emblématique de la marque, puiserait son origine dans une jolie histoire : M. Daimler aurait adressé à son épouse une carte postale sur laquelle figurait une photo de leur maison surmontée d’une étoile. Il l’avait dessiné lui-même pour signifier que celle-ci affirmerait un jour le triomphe et le rayonnement de son œuvre. Au fil des années, lors de la fusion avec Benz, un logo réunissant les deux précédents fut naturellement créé avec l’étoile à trois branches au centre d’un cercle bordé de lauriers et portant les noms Mercedes et Benz. En 1933, il fut remplacé par la seule étoile à trois branches inscrite dans un cercle. A peine modifié au fil des décennies, il figure toujours sur les calandres de toutes les productions de la marque.
En 2017, la marque a pour projet de créer sa propre filiale dédiée à des modèles 100 % électriques. Elle a signé dans ce sens un accord de coopération avec Bosch en matière de développement, en vue de mettre en circulation des voitures automatisées et sans conducteur au début des années 2020.
Tous les modèles Mercedes
Mercedes W114, W115, Coupé W114
Mercedes-100 Autobus/Autocar (631)
Mercedes-100 Camion plate-forme/Châssis (631)
Mercedes-100 Camionnette (631)
Mercedes-170 (W170)
Mercedes-190 (W201)
Mercedes-Classe E (W123, W124)
Mercedes-AMG GT (C190, X290)
Mercedes-AMG GT Roadster (R190)
Mercedes-CABRIOLET (A124, W111)
Mercedes-CITAN Camionnette (415), Combi (415), Mixto (415)
Mercedes-CLA Coupé (C117)
Mercedes-CLA Shooting Brake (X117)
Mercedes-CLASSE A (W168, W169, W176, W177)
Mercedes-CLASSE A A trois volumes (W177)
Mercedes-CLASSE B (W245, W246, W242)
Mercedes-CLASSE C (W202, W203, W204, W205)
Mercedes-CLASSE C Coupé (C204, C205, CL203)
Mercedes-CLASSE C Décapotable (A205)
Mercedes-CLASSE C T-Model (S202, S203, S204, S205)
Mercedes-CLASSE CLC (CL203)
Mercedes-CLASSE E (W124, W210, W211, W212, W213)
Mercedes-CLASSE E All-Terrain (S213)
Mercedes-CLASSE E Camion plate-forme/Châssis (VF210, VF211)
Mercedes-CLASSE E Coupé (C124, C207, C238)
Mercedes-CLASSE E Décapotable (A124, A207, A238)
Mercedes-CLASSE E T-Model (S124, S210, S211, S212, S213)
Mercedes-CLASSE G (W460, W461, W463)
Mercedes-CLASSE G Cabrio (W460, W463)
Mercedes-CLASSE GL (X164, X166)
Mercedes-CLASSE GLA (X156)
Mercedes-CLASSE GLK (X204)
Mercedes-CLASSE M (W163, W164, W166)
Mercedes-CLASSE R (W251, V251)
Mercedes-CLASSE S (W108, W109, W116, W126, W140, W220, W221, W222, V222, X222)
Mercedes-CLASSE S Coupé (C126, C140, C215, C216, C217)
Mercedes-CLASSE S Décapotable (A217)
Mercedes-CLASSE V (638/2)
Mercedes-CLASSE X (470)
Mercedes-CLK (C208, C209)
Mercedes-CLK Décapotable (A208, A209)
Mercedes-CLS (C218, C219, C257)
Mercedes-CLS Shooting Brake (X218)
Mercedes-COUPE (C123, C124)
Mercedes-COUPE (W111)
Mercedes-GLC (X253)
Mercedes-GLC Coupe (C253)
Mercedes-GLE (W166)
Mercedes-GLE Coupe (C292)
Mercedes-GLS (X166)
Mercedes-GULLWING (W198)
Mercedes-HECKFLOSSE (W110, W111, W112)
Mercedes-HENSCHEL 2-t
Mercedes-KOMBI T-Model (S123, S124)
Mercedes-PAGODE (W113)
Mercedes-PONTON W120, W121, W128, W180
Mercedes-PULLMANN (W100)
Mercedes-SL (R107, R129, R198, R230, R231, W121)
Mercedes-SL Coupé (C107)
Mercedes-SLC (R172)
Mercedes-SLK (R170, R171, R172)
Mercedes-SLR (R199), Roadster (R199)
Mercedes-SLS AMG (C197), Roadster (R197)
Mercedes-SPRINTER 2-t Autobus/Autocar (901, 902), Camion plate-forme/Châssis (901, 902), Camionnette (901, 902)
Mercedes-SPRINTER 3,5-t Autobus/Autocar (906, 907) Camion plate-forme/Châssis (906, 907, 910), Camionnette (906, 907, 910)
Mercedes-SPRINTER 3-t Autobus/Autocar (903, 906, 907), Camion plate-forme/Châssis (903, 906, 910), Camionnette (903, 906, 910)
Mercedes-SPRINTER 4,6-t Camion plate-forme/Châssis (906) Camionnette (906)
Mercedes-SPRINTER 4-t Autobus/Autocar (904), Camion plate-forme/Châssis (904, 907), Camionnette (904, 907, 910)
Mercedes-SPRINTER 5-t Camion plate-forme/Châssis (905, 906, 907), Camionnette (906, 907)
Mercedes-SPRINTER Camion basculant 905
Mercedes-T1 Autobus/Autocar (601, 602), Camion plate-forme/Châssis (601, 602), Camionnette (601, 611, 602)
Mercedes-T1/TN Camion plate-forme/Châssis, Camionnette/Break
Mercedes-T2/L Camion basculant, Camion plate-forme/Châssis, Camionnette/Break, Semi-remorque, Véhicule municipal
Mercedes-T2/LN1 Autobus/Autocar, Cabine mobile, Camion basculant, Camion plate-forme/Châssis, Camionnette/Break
Mercedes-VANEO (414)
Mercedes-VARIO Autobus/Autocar, Cabine mobile, Camion basculant, Camion plate-forme/Châssis, Camionnette/Break
Mercedes-V-CLASS (W447)
Mercedes-VIANO (W639)
Mercedes-VITO / MIXTO Camionnette (W639)
Mercedes-VITO Autobus/Autocar (638), Autobus/Autocar (W639), Camionnette (638, W447), Mixto (W447), Tourer (W447)